Арка сделана двойной, если идти с Невского проспекта, из-за поворота неожиданно открывается  величественный простор Дворцовой площади. По стилю здание Главного штаба - антипод Зимнего дворца, однако Росси удалось добиться нерасторжимого единства противоположностей. Они словно дополняют друг друга, формируя целостный ансамбль Дворцовой площади. По рассказам, Росси стоял на арке, когда разбирали поддерживающие ее конструкции, ручаясь жизнью за ее прочность. Для снижения нагрузки на 17-метровый пролет арки, колесницу Победы впервые в практике монументальной  скульптуры выполнили из листов меди. Уже в наши дни при реставрации выяснилось, что мастера чугунолитейного Александровского завода изготовили группу не из 3-мм меди, как это было оговорено в контракте, а практически, из медной фольги толщиной 0,7 мм., затратив лишь 4 тонны металла. Под порывами ветра богиня качала крыльями и сердито потрясала венком. А когда в 2000 году реставраторы приступили к осмотру колесницы, то штандарт, который богиня не выпускала из рук более 170 лет рассыпался на части при первом же прикосновении...

В западном корпусе размещался Главный штаб и разные военные учреждения, в восточном – министерство иностранных дел и министерство финансов. В восточном крыле здания сегодня открыты постоянные и временные экспозиции Эрмитажа. В Главном штабе находится Музей Российской гвардии.