Строительство Большого каскада осуществлялось в 1715-1723 годах при участии архитекторов Ж.Б. Леблона, Н. Микетти, М. Земцова, "фонтанных дел" мастера П. Суалема и гидротехника В. Туволкова. Эта смелая идея оформления морского въезда в резиденцию водопадным сооружением принадлежала Петру I.  

 

Целью архитектурного и скульптурного оформления Большого каскада являлась демонстрация морской мощи России. Языком аллегории прославлялась победа России в борьбе за выход к Балтийскому морю и посрамлялся поверженный противник. Большой каскад - крупнейший триумфальный памятник 18 века.

Большой каскад имеет три водопадные лестницы, два грота, 75 фонтанов и украшен 255 бронзовыми скульптурами и 29 барельефами на сюжеты античной мифологии. В декоре Большого каскада использовано множество скульптурных форм - статуи, барельефы, кронштейны, маскароны, бюсты, вазы, гермы. Длина его фасада - 42 метра.

В центре перед Нижним гротом устроен фонтан "Корзинка" - самый многоводный и сильный из фонтанов Большого каскада. 28 наклонных струй бьют из туфового кольца, переплетаясь словно прутья цветочной корзинки.

У подножия Большого каскада на пьедестале из гранитных глыб возвышается трехметровая фигура Самсона, раздирающего пасть льва. Этот самый большой фонтан каскада (высота струи - 22 м) является памятником в честь 25-летия Полтавской победы.

В годы Великой Отечественной войны фашисты разрушили Большой каскад, похитив часть скульптуры, включая "Самсона".

С террасы над Большим каскадом открывается захватывающая панорама центрального ансамбля Нижнего парка.

Большой каскад с фонтаном "Самсон" является идейным, художественным и композиционным ядром всего петергофского ансамбля.