Ростральные колонны символизируют морское могущество России. Каждая колонна  украшена рострами – носовыми частями кораблей (по 8 на каждой), наядами и скульптурными аллегорическими изображениями четырех великих русских судоходных рек России: Волга, Нева, Днепр, Волхов. Фигуры высечены из пудостского камня по моделям скульпторов Ж. Кемберлена и Ф. Тибо.

Колонны воспроизводят форму античных триумфальных сооружений.

Ростральные колонны являются неотъемлемой частью архитектурного ансамбля Стрелки Васильевского острова. Сооружены они были по проекту архитектора Тома де Томона в 1810 году как маяки – на вершинах были установлены емкости для масла, поджигавшееся с наступлением сумерек. Высота каждой колонны – 32 метра.